En Afrique, une ONG est lourdement armée pour protéger les éléphants.

MARTA HERRERA CANTIN, NEREA CEBRIAN LARA, CELIA SANTONJA MONTECINO, ANA MARÍA MATEO HERVÁS

En Afrique, une ONG est lourdement armée pour protéger les éléphants.

Une association de protection de la nature gère les parcs d'Afrique mal en point afin de défendre la faune emblématique du continent contre le braconnage et d'autres menaces humaines.

Créé en 1963, le parc national de Zakouma fut parfois une zone de guerre pour les éléphants.
Le Tchad en comptait environ 300 000 voilà cinquante ans. Un effectif qui s’est effondré à partir
du milieu des années 1980. Des braconniers lourdement armés les ont massacrés à grande échelle,
jusqu’à ce que Zakouma devienne un refuge précaire pour environ 4 000 éléphants survivants.

Puis, dans la première décennie de ce siècle, plus de 90 % des éléphants de Zakouma ont été abattus.
Le plus souvent, ils étaient victimes de raids menés par des cavaliers soudanais venus de l’Est.
Leur cible : l’ivoire des défenses. Fut un temps, on a craint que les janjawid ne tuent tous les
éléphants du Tchad. Mais, en 2010, à l’invitation du gouvernement du pays, l’ONG African Parks
a pris la gestion de Zakouma. Les massacres se sont soudainement arrêtés.

Un petit groupe de défenseurs de l’environnement préoccupés par la disparition de la faune du
continent a fondé African Parks en 2000. L’organisation a signé des contrats avec des
gouvernements afin de restaurer et gérer des parcs nationaux – en stipulant qu’elle exercerait un
contrôle total sur le terrain. Elle gère actuellement quinze parcs, dans neuf pays. L’ONG leur
apporte des financements extérieurs, met en oeuvre des pratiques commerciales efficaces et fait
appliquer la loi de façon stricte dans certains des territoires sauvages les plus agités d’Afrique.

 "Nous ne sommes pas une organisation militaire, assure-t-il en me montrant tout un arsenal
d’armes et de munitions, dans l’armurerie, au rez-de-chaussée des bureaux de l’ONG. Nous
sommes un organisme de préservation de la nature qui forme ses gardes aux activités
paramilitaires." 

African Parks, une organisation extrêmement militarisée ? L’idée indigne Peter Fearnhead, son
P-DG et cofondateur. Mais, au téléphone, il insiste sur le besoin en forces de l’ordre bien armées
dans les parcs – pour protéger la faune, mais aussi les habitants des alentours, qui pourraient être
victimes de viols et de pillages lors du prochain déferlement de "diables à cheval". 

En haut du mur, au-dessus des cartes, sont accrochées des plaques commémorant les pertes
survenues depuis qu’African Parks gère le site. Peu nombreuses, mais qui ont laissé des traces
profondes : "Incident. 24 octobre 2010. PN de Zakouma. 7 éléphants " ;  "19 décembre 2010.
PN de Zakouma. 4 éléphants".En milieu de rangée est une plaque différente, mais tout aussi
concise : "Incident. 3 septembre 2012. Heban. 6 gardes". L’embuscade dressée par des braconniers
sur la colline de Heban, où ces gardes ont été tués, est un sombre souvenir, qui incite à une
vigilance permanente à Zakouma.

Malgré ces pertes, African Parks est parvenu à arrêter le massacre des éléphants. Depuis 2010,
seuls vingt-quatre éléphants ont été tués, mais pas une défense n’a été perdue. Les janjawid
ont été repoussés, au moins provisoirement, vers des cibles moins protégées. Après des décennies
de désordres et de terreur, les éléphants de Zakouma se reproduisent à nouveau. On compte
maintenant quelque 150 éléphanteaux, un signe d’une population en bonne santé et d’espoir.

Quammen, David : « Au secours des parcs africains » , National Geographic Magazine, 243. Repéré à https://www.nationalgeographic.fr/environnement/2019/12/en-afrique-une-ong-lourdement-armee-pour-proteger-les-elephants/